Nacido en Uruguay, pasó sus primeros años en el balneario Las Toscas. Casado, con familia. Estudió carpintería, imprenta, arte y publicidad. Maneja de muy mal a bastante bien seis idiomas. Se fabricó su primera tabla a fines del 69. Vivió más de 15 años en otros 7 paises, casi siempre a pocos minutos del mar.
¿Cómo fue tu primer contacto con el Océano?
Frío. El primer océano que conocí fue el Pacífico,a pesar de haber vivido a pocos kilómetros del Atlántico.
¿Cómo fue que el surfing llegó a tu vida?
Primero por imágenes en la tele de las primeras seriales como "Intriga en Hawaii" (Hawaiian Eye), luego a través del ambiente californiano de los 60, y finalmente por influencia de Ariel Gonzalez, el profesor de secundaria que surfeaba en Atlántida, responsable de sembrar la semilla por la costa uruguaya.
¿Cuáles eran tus objetivos antes y después de empezar a surfear?
Los objetivos de antes quedaron atrás cuando me empezó a arrastrar el mar. Suena cursi, pero si digo que de chico quería ser como Walt Disney no pega con nada. Pero todo tiene una explicación: siempre quise usar las manos para crear y vi que el shape y la pintura me daban algo de eso.
¿Qué hiciste con ese sentimiento surfer, con la fisura para canalizarla? ¿Te fuiste de viaje? ¿Tu vida cambió?
Cuando el bicho me picó fue tan fuerte como una pasión. Aunque habian pasado varios años desde mis primeras olas con tabla y aunque había pasado jugando de chico en las olas de Las Toscas, el día que estrené la primera tabla que hice cambiaron radicalmente mis prioridades. Empecé a vivir en función del mar. Pasaba todo el dia en el agua y cuando dormía me soñaba surfeando. Aunque vivía a un par de cuadras del agua a veces me iba a dormir a la playa para sentir las olas contra la arena.
¿Quién fue tu mayor influencia?
Definitivamente Ariel Gonzalez, El Profe.
¿Sos el primer shaper del Uruguay?
No. Fue Vispo Rossi. Sin entrar a discutir el significado de "shaper" y "surfing", creo que el primero fue Vispo si tenemos en cuenta que hizo unos flotadores y se deslizaba en las olas con ellos. El construyó algo que flotaba y con eso hizo lo mismo que hicieron los antiguos peruanos y los polinesios y los millones que vinieron despues. Si hubo otro uruguayo antes que él realmente no lo sé. Sé que luego de él varios mas hicieron algunas tablas -y el tambien- y recien despues empecé yo, creo que unos 10 años mas tarde que Vispo. Soy el más antiguo en actividad, eso si.
¿Cuándo y cómo empezaste a fabricar tablas? ¿Qué dificultades enfrentaste por fabricar tablas en un lugar donde el surfing recién había nacido?
Empecé ahi, con la primera que me hice, y seguí con las de mis amigos, pero de las dificultades mejor ni hablar porque aquí nunca fue fácil. Para darte una idea, mas de 40 años despues de existir el surfing en el pais hasta ahora no se fabrica ninguno de los materiales esenciales: tela, resina y pan adecuados. Para peor, la mayoría de las tablas son traidas de Brasil, donde lógicamente son mas baratas, y casi todas entran sin pagar impuestos.
¿Cuándo te diste cuenta que estabas haciendo tablas decentes, o sea, que eran de un nivel más o menos comparables con las tablas bien hechas?
Siempre pensé que eran decentes! Lo malo es que mis amigos me lo hicieron creer desde la primera. No es broma. Cuando empecé a trabajar en Brasil fue porque Homero vio una tabla mia en la Twin, el surfshop de Carlinhos y Dudu Argento, y me ofreció trabajo porque le gustó el shape (había llevado una hook-tail cuando todavía no se veian en Brasil). Hay una anécdota simpática sobre eso. Los mellizos tambien estaban iniciandose como shapers y respetaban a Homero como maestro, y despues que él opinó sobre mi tabla me empezaron a tratar de otra manera. Mas tarde tambien me contrataron para shapear.
¿Cómo viviste como ciudadano normal y como surfista el proceso del gobierno militar en nuestro país?
Nunca fui un ciudadano muy normal. Antes de los 20 ya había cambiado varias veces de pais y unas cuantas de domicilio, por eso ni el futbol ni la política y ni siquiera la bandera me tenian muy agarrado. Capaz que por eso inventé mi propia bandera y se la estampé en mi primera tabla, y solo en esa. Si te fijás bien hay un rectángulo en esa vieja foto de Atlantida. Tenia las franjas celestes y el sol de la uruguaya, una ola formada por letras y un surfer. Las letras decian "SE.A.S" (mares) y significaban: SEguiremos Al Sol, y en esa bandera confié por un buen tiempo. El hecho es que cuando me convertí al surf salvé mi propia vida. Con decirte que en esa época tuve un cuñado que era Tupamaro y me enteré de eso recien cuando pasó a la clandestinidad y lo andaban buscando por todos lados. Estaba tan para el surf y tan por fuera de todo lo demás que los militares nunca se molestaron en llevarme para interrogarme porque sabian que era un bicho raro inofensivo. De eso no hay duda porque tenian mi telefono pinchado, como el de tanta gente. A veces, en las largas conversaciones con su hermana que entonces era mi novia, alguna voz se metia para opinar... o para apurarnos para irse a dormir!! Por eso estoy convencido que el surf salvó mi vida; me contagié de idealismo crónico desde chico y estoy seguro que si no me dedicaba al surfing me volcaba a otra causa.
¿Para dónde viajaste en aquella época? ¿Viajabas buscando olas o más aprendizaje en el arte del shape?
Desde el invierno del 70 empecé a viajar a Brasil buscando todo eso: olas, calor, ambiente, un camino para poder vivir de la tabla. Arrancamos con mi compinche Alex casi sin plata y sin tablas. De Las Toscas a Rio ida y vuelta a dedo. Una semana de viaje para cada lado,dos meses de aventura: cuatro pesos. La fisura por el surf era tan grande que en Caraguatatuba, desierta y con un mar picado, intentamos surfear un enorme tronco de árbol. Al año siguiente decidimos repetir el viaje con tablas y todo. Si el primero fue inolvidable, el segundo fue mejor.
¿Cómo fue el Campeonato Internacional de 1979, en el que quedaste segundo, atrás del genio Daniel Friedman?
Por nuestra parte, el grupo de competidores y la barra de aliento de Atlántida y Las Toscas, lo vivimos medio como una patriada porque éramos un poco la comparsa de relleno. Las luces no estaban sobre nosotros. Habia otros brasileros pero Friedman era el invitado de honor. Luego los porteños jugaban de locales, por supuesto, porque eran escasos los surferos uruguayos que vivian en Punta del Este y menos los que competian. Creo que el resultado fue justo porque en ese momento nuestro grupo estaba en buena forma y éramos máquinas de remar (primer y tercer puesto en Mar del Plata, 74), pero el show era de Friedman. Primero él, y lejos atrás llegamos nosotros. Ya conocía a Daniel de Brasil, y hasta lo había juzgado en un campeonato en la playa Pernambuco de Guarujá, donde la lucha fuerte era entre cariocas y paulistas. Se nos caía la mandíbula cuando el tipo hacía su movimiento patentado para cambiar de huella en la cara de la ola y con eso producía su propio tubo para salir entubado en olitas de 50 cms. Los otros competidores no veian nada de atrás y no entendian por qué la playa entera aullaba, jueces incluídos. (eran otros tiempos...)
¿Qué es lo que más te gusta del Surf?
Que no tiene reglas. Agarras para el lado que quieras, el lado libre, el lado estructurado, el competitivo, y te gozas igual. Igual sos surfer. Es un campo de juego siempre cambiante, es creativo como estilo de vida, es multifacético, desafiante, primitivo y futurista, intuitivo, forjador, etc., etc. Tal vez lo mejor sea que el surf viene en ondas.
¿Te parecen bien los campeonatos profesionales, las marcas que utilizan el surfing para vender, digamos el aspecto más deportivo del surf?
Yo hago tablas por dinero ademas de porque me gusta. O sea: de que estamos hablando? Yo comercio con el surf desde mi primera tabla. Hay empresas dentro y fuera del ambiente, incluso las que estan ahi solamente por el lucro, que indirectamente ayudan a que yo siga vendiendo tablas, ya sea invirtiendo en campeonatos, en surfwear, en publicidad, etc. En lo intimo no deseo que mis picos favoritos se llenen de gente, me gusta andar solo o con pocos amigos, pero sería torpe serrucharme la rama donde estoy sentado. Un tema aparte es que haya empresarios que ganan millones haciendo poco y artesanos que ganan poco aunque hagan mucho, o que haya unos pocos que consiguen fama y fortuna por surfear y muchos que quieren imitarlos sin llegar cerca. Eso tiene que ver con decisiones personales, con elecciones de vida, las cotidianas y las trascendentes, tiene que ver con educación y hasta con un poco de suerte. Pepé Lopez fue un elegido, nacido en el lugar ideal, en el tiempo errado. Si él tuviera 18 hoy, adonde no hubiera llegado? No estoy en contra del circo, mas bien cuestiono la falta de ética de quien vende solo por el dinero y tambien pretende vender su imagen de "surfista". Cuando Gledson decidió invertir en el surf en los 70 -algo que bien puede haber sido la chispa del boom que vino despues- y nos pidió toda la producción que pudieramos sacar, nadie imaginaba un habitante del interior de Brasil vestido de surfista. Este empresario sí lo imaginó, y por un tiempo hizo que mucha gente viviera de esos trabajos que el ayudó a crear. (Hasta hizo posible que un demente se midiera contra la maquina de shapear y lograra un record personal de 1 shape en 11 minutos!) Pero Gledson no pretendia vender tablas para ganar campeonatos, y eso estaba claro para todos.
¿Te sentís un privilegiado por haber sido surfista en una época en la que el surf estaba naciendo en Uruguay y en otras partes del mundo, o hubieras preferido tener 18 años ahora?
No, si tuviera 18 ahora no lo hubiera vivido. Hay vivencias que todavía son intransferibles. Mas adelante la ciencia lo va a lograr pero por ahora me voy a sentir afortunado si logro transmitirle a un joven a traves de un libro como se sentía ser parte de aquel viejo mundo nuevo. Cuando un amigo se iba a Hawaii teniamos que esperar semanas por una carta con dibujitos para contarnos como habian estado las olas mientras que hoy es posible vernos y hablarnos mientras esperamos en el agua, cada uno en un oceano distinto. El joven de hoy puede imaginar la vida de antes pero su mundo es éste, mientras que yo viví aquel y tambien estoy viviendo el que imaginaba. No se lo cambio. Me quedo con la experiencia. Mismo así, pienso que es necesario conocer el pasado, y no por simple saudade. Pero si querés te cambio algo de experiencia por un poco de resorte en las piernas.
¿Qué hacés además de fabricar tablas? ¿Tenés el mejor trabajo del mundo?
Las tablas y las páginas web (la computadora) me absorben todo el tiempo. Lo primero no debe ser el mejor trabajo porque es algo tóxico, y lo otro engorda, pero son creativos y gratificantes. Solo me falta aprender a hacer plata.
¿Por qué vos tenés el trofeo Osmar en tu poder?
Hasta unos momentos antes de recibir el trofeo no me lo esperaba. Por lo que Tato Araña me explicó, los años que trabajé con el surf en Brasil tuvieron que ver en la decisión de otorgarme el Osmar Gonçalvez. Lo tomo como un reconocimiento y no dejo de agradecerlo. Aunque la inmensa mayoria de los surfistas brasileros no sepan quien soy, yo tambien puse un grano de arena en esa herencia que reciben. Y tambien he sembrado por otros lados lo que Brasil y su gente me enseñaron, en especial ese fuera de serie que es Homero. Agradezco tambien esta oportunidad que me das vos, Pablo, y la gente de Waves para expresar esto públicamente ya que en la entrega no fui capaz de decir gran cosa. Y si alguno de los que estuvo tiene fotos de la ocasión por favor mandarlas a traves del email de robertoshapes.com.
¿Cómo fue la experiencia en Hawai este invierno pasado, shapeando con Bill Hamilton? ¿Cómo hiciste las conexiones para ir para ahí?
Lo de la conexion es fácil. Tenemos un amigo uruguayo en comun. Lo otro no es sencillo porque es mucho para contar en poco espacio. Tanto se ha escrito y filmado sobre Hawaii que daba la sensacion de haber estado antes, algo que supongo le debe pasar a muchos surfistas cuando llegan por primera vez. Pero solo llegando se puede respirar el aroma de flores que impregna todo el aire de Kauai, como solo bajando una ola de Hawaii se puede sentir que tal es. Bill es un capítulo aparte, por no decir un libro. Nacimos con pocos dias de diferencia y es como un sosía. Mismo estilo de vida, dos mundos distintos. Poder tomar una cerveza en su veranda sobre el rio Hanalei, disfrutando de su mejor interpretación de guitarra flamenca, (le pega bien) sin nada mas estresante que pensar que en las olas surfeadas y en la luna sobre el valle haciendo brillar las cascadas... eso sí es una ocasión privilegiada. Y profesionalmente fue increíble. Era lo mas parecido a estar cursando un Master en shape. Con el feedback de los fieras hawaianos, con el campo de prueba de esas olas, con el estímulo de la aprobación de mi trabajo. Inestimable.
Cómo te ves de acá a 15 años?
Debajo de una palmera frente a un mar turquesa.
¿Quién era en tu juventud tu surfista favorito y quién es ahora? ¿Por qué?
Ariel fue el favorito de los comienzos, hasta que un día vi una tapa doble de una "Surfer" con Nat Young dejando un surco fantástico en una derecha de Sunset y ahí pasé a ser un consumidor más de ídolos de revista. Dejé los idolos cuando empezaron a pasar muy rápido para mi gusto, pero en el Legends del 2003 conocí a Pirata de Guarujá y lo vi mandandose en aquellos tubos potentes con su pierna artificial y pensé que si ese no es un surfista ejemplar nadie merece serlo. Poco despues conocí de cerca a Bethany y me involucré en su historia alucinante y eso terminó de remachar mi convicción de lo que debería ser un surfer favorito.
¿Qué crees que le sucede a Uruguay que si bien crece en surfistas, está muerto a nivel institucional?
Nos tira la anarquía, entre otras cosas.
¿Quién es el mejor surfista uruguayo de la historia?
El mejor en que? El que gana mas campeonatos es el mejor? El mas nombrado, el que viaja mas o puede surfear mas seguido? Esto no es como decir: "es el más rápido porque llegó antes".
¿Por qué no hay un surfer latino -no brasilero- en el WCT?
Los medios anglófonos (y anglófilos) han tenido mucho que ver con ese tema desde siempre.
¿Cuál es la mejor ola del Uruguay? ¿Por qué?
Pa! hay varias. Te digo las que mas me gustan: Santa Lucia, La barra de Maldonado, la derecha de Los botes, Punta del barco.
¿Cuándo y dónde corriste las mejores olas de tu vida?
Me gustaría decir " aquí, esta mañana" pero esa es dificil, porque las archivo por intensidad. Hay montones, y tanto pueden competir unos drops alucinantes en Mirages, en el norte de Kauai el año pasado como otros no menos alucinantes contra el muelle del puerto de Viareggio hace 20 años esquivando una docena de surfisti italiani al tope de adrenalina. Puede ser Imbituba enorme, solo un amigo y yo cuando era casi desconocida, o Peñascal en Perú, paredón mismo, para ganarle una apuesta al bonachón Gordo Barreda en el 77. Pero a pesar de que se siguen sumando olas al archivo, cada vez que tengo buscar imágenes mentales de buenos mares es infaltable una hora mágica en el arroyo de Parque del Plata hace mas de 30 años. No es el día épico que está registrado en una vieja filmación de un mar de 2 metros y medio, y ni siquiera otro dia mas impresionante y mas grande que solo 3 personas vimos. Fue un mar de 1 metrito apenas. De todo un día fue solo una hora mágica en que la combinación de la marea y la salida del arroyo hizo que las olas se ahuecaran completamente redondas, perfectas, parejas e interminables... y para la derecha. Me quedaban de frente. Era agacharse, frenar con la mano y dejarse pasar por el techo hasta ver los pinos de La Floresta enmarcados por el tubo, sacar el freno y dejar que la tabla saliera y repetirlo una y otra vez en cada ola. Cada vez que terminaba una volvia corriendo por el banco que estaba bien llano, gritando a todo pulmon para nivelar la euforia. Los primeros verdaderos tubos de mi vida! Aquello era una máquina. No sé por efecto de qué venian sin parar. No habia nadie mas, ni siquiera en toda la playa, y necesitaba compartirlas con alguien. Miraba todo el tiempo hacia Las Toscas, a 3kms., sabiendo que vendrian dos amigos caminando por la arena. Cuando pude ver los puntitos todavía estaban lejos y mentalmente los apuraba porque era demasiado bueno para durar. Y no duró. Cuando les faltaban unas cuadras de repente se largaron a correr como locos porque lograron ver bien lo que pasaba, pero ya habia empezado a desinflarse. Nunca mejor aplicado el: "hubieran venido hace un rato".
¿Qué tiene Uruguay de malo y de bueno para ser un surfer?
De malo el frío y de bueno tambien, porque si fuera tropical estaría lleno. El efecto Canadá.
¿A donde te gustaría estar ahora?
Subiendo un médano a punto de descubrir que tal está.
¿Cuál es tu sueño?
Sueño que los perros de al lado se mudan porque me cortan el sueño. Tambien sueño que puedo shapear y pintar por puro placer, sin necesidad de vender.
¿Qué te gustaría que dijera tu biografía en el 2099?
" este saludable contemporáneo, tan feliz y vital como siempre, que acaba de ganarle otra revancha mas al archifamoso Daniel Friedman, etc., etc" No, fuera de broma; si es por imaginar me gustaría que mi biografía estuviera escrita en el estilo de vida de mis hijas y sus descendientes, y que dijera solo lo bueno. Me gustaría bajar de la máquina a estirar las piernas en el 2099 y comprobar que despues de todo el mundo no estaba empeorando como parecía.
